Chiens de chasse anglais

Les chiens de chasse anglais ont une riche histoire remontant à l'époque romaine, avec des races développées par la noblesse médiévale pour des spécialisations cynégétiques spécifiques. Le Foxhound Anglais, Airedale Terrier, Beagle, Clumber Spaniel, Bedlington Terrier et Flat-Coated Retriever représentent des races emblématiques, chacune avec des caractéristiques uniques pour différents types de chasse. Aujourd'hui, ces chiens s'adaptent à des rôles modernes allant de l'animal de compagnie à l'animal de détection, bien que certaines races soient menacées par leur faible nombre. Leur éducation et leur entretien nécessitent des approches adaptées à leurs instincts naturels, et ils peuvent être adoptés auprès d'éleveurs réputés ou de refuges spécialisés.

Origines et histoire des chiens de chasse anglais

Les débuts de la chasse en Grande-Bretagne

La chasse aux îles britanniques remonte à l'époque romaine, où les chiens locaux étaient déjà réputés pour leur intelligence et leur robustesse. Strabo, géographe grec, décrivait les chiens britanniques comme "notablement plus malins" que les Molosses d'Épire.

La sélection par la noblesse médiévale

Le Moyen Âge et la Renaissance ont intensifié la sélection des races sous l'impulsion de l'aristocratie. La chasse à courre nécessitait des chiens endurants comme le Foxhound anglais, développé au XVIIᵉ siècle pour traquer le renard. Les lois sur la chasse au XIXᵉ siècle ont redéfini le rôle de certaines races, transformant le Staffordshire Bull Terrier de combattant à compagnon familial.

Croisements et influences étrangères

Plusieurs races britanniques sont issues de métissages avec des chiens continentaux :

• Le Foxhound anglais : mélange de chiens locaux et de chiens courants français
• Le Basset Hound : standardisé par les Britanniques à la fin du XIXᵉ siècle

Rôle pendant les guerres mondiales

Certaines races comme l'Airedale Terrier ont servi comme chiens messagers ou de pistage durant les deux guerres mondiales, démontrant leur polyvalence au-delà de la chasse.

Les races emblématiques de chiens de chasse britanniques

Le Foxhound Anglais

Créé au XVIIᵉ siècle spécifiquement pour la chasse au renard, ce chinc résulte du croisement entre des chiens locaux et des chiens courants français. Il possède une endurance exceptionnelle et un odorat surdéveloppé lui permettant de suivre des pistes sur plusieurs kilomètres. Son tempérament sociable en meute le rend peu adapté à la vie en appartement.

L'Airedale Terrier

Né dans le Yorkshire au XIXᵉ siècle pour chasser les rats et les loutres, il est surnommé le "Roi des Terriers". Sa polyvalence lui permet d'exceller en chasse, pistage, même comme chien policier. Son poil dur et hypoallergénique convient aux terrains difficiles. Durant la Première Guerre mondiale, il a servi comme messager.

Le Beagle

Élevé pour chasser le lièvre à pied, ce chien est mentionné dans les œuvres de Shakespeare. Son odorat légendaire est aujourd'hui utilisé dans les aéroports pour détecter des denrées interdites. Sa taille compacte le rend idéal pour la chasse en groupe, bien qu'il nécessite une éducation ferme en raison de son caractère têtu.

Le Clumber Spaniel

Développé par le Duc de Newcastle au XVIIIᵉ siècle pour la chasse en forêts denses, c'est le plus grand des épagneuls. Son pelage blanc avec des taches citron et sa spécialisation pour rapporter le gibier à plumes en milieux humides en font un choix de noblesse. Très apprécié par la royauté britannique, notamment le roi Édouard VII.

Le Bedlington Terrier

Associé aux gitans du Northumberland pour le braconnage, son apparence agneau avec pelage bouclé le rend unique. Rapide et silencieux, il excelle pour chasser les lapins et les rats. Son look "elfique" a inspiré des contes populaires gallois. Bien que doux en famille, il reste déterminé à la chasse.

Le Flat-Coated Retriever

Développé au XIXᵉ siècle pour rapporter le gibier en eau et sur terre, ce retriever est surnommé le "Peter Pan" des chiens pour son enthousiasme permanent. Sa polyvalence en natation et son odorat fin en font un excellent choix pour la chasse aux canards. Idéal pour les familles actives.

Roles modernes et utilisations des chiens de chasse anglais

Dans la chasse moderne

Malgré la réglementation ou l'interdiction de certaines pratiques traditionnelles comme la chasse à courre, les races britanniques restent très demandées pour la chasse contemporaine.

Comme animaux de compagnie

De nombreuses races britanniques ont su s'adapter à la vie familiale grâce à leur tempérament sociable. Leurs qualités en font des compagnons prisés :

• Labrador : N°1 des chiens de famille au Royaume-Uni
• Staffordshire Bull Terrier : Surnommé le "nanny dog" pour sa douceur avec les enfants
• Whippet : Calme à la maison, explosif en extérieur pour les sportifs
• Beagle : Utilisé en détection dans les aéroports grâce à son odorat

Enjeux de conservation

La popularité inégale des races britanniques pose des problèmes de conservation :

• Le Clumber Spaniel et le Bedlington Terrier sont menacés par leur faible nombre
• Des associations comme *The Kennel Club* travaillent à leur préservation
• Leur utilisation historique en chasse les rend vulnérables face aux changements de lois
• La consanguinité affecte certaines races comme le Cavalier King Charles

Les refuges britanniques comme *Dogs Trust* encouragent l'adoption de chiens de chasse abandonnés après la saison cynégétique.

Éducation et entretien des chiens de chasse anglais

Dressage et éducation

Le dressage des chiens de chasse anglais nécessite une approche adaptée à leur instinct naturel. Certaines races comme le Beagle ou le Jack Russell peuvent être têtues, exigeant une éducation cohérente et positive dès le plus jeune âge.

Toilettage et entretien

Les besoins en toilettage varient selon la race et le type de pelage. Les races à poil dur nécessitent des soins particuliers pour maintenir la texture et la santé du pelage.

• Terriers (Airedale, Bedlington) : Épilation manuelle (stripping) 2-3 fois par an pour éviter que le poil ne devienne mou
• Épagneuls (Clumber, Cocker) : Brossage quotidien pour prévenir les nœuds, coupe régulière des poils entre les coussinets
• Retrievers (Labrador, Flat-Coated) : Brossage hebdomadaire pour éliminer les poils morts, bain mensuel
• Chiens à oreilles tombantes (Basset, Beagle) : Nettoyage hebdomadaire des oreilles pour prévenir les infections

Santé et prévention

Certaines races britanniques sont prédisposées à des problèmes génétiques spécifiques. Un suivi vétérinaire régulier est essentiel.

Exercice et stimulation mentale

Les chiens de chasse anglais ont des besoins en activité variables selon leur spécialisation historique. Une stimulation mentale adaptée est essentielle pour leur bien-être.

• Chiens courants (Foxhound, Beagle) : Besoin en exercice intense (2h/jour), pistage, jeux de recherche
• Terriers (Airedale, Jack Russell) : Activités courts mais intenses, jeux d'agilité, déterrage simulé
• Retrievers (Labrador, Flat-Coated) : Natation, rapport, jeux d'odorat
• Épagneuls (Clumber, Cocker) : Promenades modérées, jeux de recherche visuelle

Où adopter ou acheter un chien de chasse anglais

Éleveurs réputés

Pour acheter un chien de chasse anglais, privilégiez les éleveurs agréés par des sociétés de race reconnues. Ces élevages respectent les standards de la race et les bonnes pratiques d'élevage.

• The Kennel Club : Fédération cynophile britannique proposant une liste d'éleveurs certifiés pour chaque race
• The Airedale Terrier Club : Spécialisé dans les terriers, notamment l'Airedale
• The Beagle Club of Great Britain : Pour trouver un Beagle de qualité
• The Labrador Retriever Club : Référence pour les retrievers anglais
• Clumber Spaniel Club : Éleveurs spécialisés dans cette race rare

Refuges spécialisés

De nombreuses associations britanniques proposent l'adoption de chiens de chasse abandonnés ou retraités. Ces chiens sont souvent déjà dressés et adaptés à la vie familiale.

• Retired Greyhound Trust : Adoption de lévriers retraités des courses
• Gamekeepers' Welfare Trust : Recueil de chiens de chasse abandonnés
• Dogs Trust : Plus grand refuge britannique avec des sections dédiées aux chiens de chasse
• Jack Russell Rescue : Spécialisé dans les terriers
• Spaniel Aid Society : Pour épagneuls abandonnés

Prix et budget

Le coût d'un chien de chasse anglais varie selon la race, le pedigree et l'éleveur. Prévoyez également des frais annuels pour l'entretien.

Adoption vs achat

Les deux options ont des avantages et inconvénients importants à considérer selon votre situation.

Conseils pour le choix

Que vous choisissiez l'adoption ou l'achat, vérifiez toujours :

• Les conditions d'élevage ou de refuge
• La santé et les vaccins de l'animal
• Le caractère et l'adaptation à votre mode de vie
• Les documents d'identification (passeport, pedigree)
• La disponibilité pour un suivi post-adoption